Center for Interdisciplinary Biosicences, UPJŠ in Košice, Slovakia

It is my pleasure to present a photo of my research team that I have had a fun to work with !

From left to right: Damien Martin MSc (France), Gabriela Fabriciová PhD (Slovakia), Cristian Daniel Veliz Baldiviezo MSc (Bolivia), Martin Kundrát, Pierina Jocelyn Mendoza Yengle MSc (Peru), Assoc. Prof. Denis Horváth PhD (Slovakia), Mgr. Dávid Nemčík (Slovakia); unfortunately Wei Xuefang PhD is missing (she will join us next time).

2017 ACTA GEOLOGICAL SINICA 91(3): 763-780

Shen, C., Lü, J., Liu, S., Kundrát, M., Brusatte, S. L., Gao, H.: A new troodontid dinosaur from the Lower Cretaceous Yixian Formation of Liaoning Province, China.

Abstract: A new troodontid dinosaur, Daliansaurus liaoningensis gen. et sp. nov., is erected based on a nearly complete specimen from the Lower Cretaceous Yixian Formation of Beipiao City, Liaoning Province, China. This well preserved skeleton provides important new details of the anatomy for Liaoning troodontids, and gives new insight into their phylogenetic relationships and evolution. Daliansaurus is distinguished from other troodontids by an enlarged ungual on pedal digit IV, which is approximately the same size as the sickle-shaped second ungual, and is differentiated from other Liaoning troodontids by a number of characters of the skull, manus, pelvis, and hindlimb. A phylogenetic analysis recovers Daliansaurus within a subclade of Liaoning troodontids that also includes Sinovenator, Sinusonasus, and Mei. We erect a name for this group –Sinovenatorinae – and argue that it reflects a localized radiation of small-bodied troodontids in the Early Cretaceous of eastern Asia, similar to previously recognized radiations of Liaoning dromaeosaurids and avialans. As more Liaoning theropods are discovered, it is becoming apparent that small, feathered paravians were particularly diverse during the Early Cretaceous, and future work is needed to clarify how this diversity arose, which species coexisted, and how these numerous species partitioned niches.

2017 ACTA GEOSCIENTICA SINICA 38(3): 1-13.

Shen, C., Zhao, B., Gao, C., Lü, J., Kundrát, M.: A new troodontid dinosaur (Liaoningvenator curriei gen. et sp. nov.) from the Early Cretaceous Yixian Formation of Western Liaoning Province, China.

A new troodontid, Liaoningvenator curriei gen. et sp. nov., is described based on a complete skeleton from the Early Cretaceous Yixian Formation of Beipiao City, Liaoning Province, China. It bears the following characters of Troodontidae: numerous and more closely appressed maxillary and dentary teeth; the teeth markedly constricted between the roots and crowns; the nutrient foramina in groove on the external surface of dentary; distal caudal vertebrae having a sulcus on the dorsal midline rather than a neural spine. Unlike other troodontids, Liaoningvenator exhibits a sub-triangular ischial boot in lateral view and slender ischial obturator process; transition point in caudal vertebrae starts from the seventh caudal vertebra. A phylogenetic analysis recovers Liaoningvenator and Eosinopteryx as sister taxa that belong to the same clade. These two taxa share the following three characters: (1) anterior maxillary and dentary teeth lack serrations along the anterior carina; (2) shafts of cervical ribs are longer than vertebral centra which they articulate with; and (3) anterior margin of ilium is straight. The type specimen of Liaoningvenator was attaining skeletal maturity and at least four years old when it perished. Liaoningvenator represents the fifth troodontid taxon from the Lower Cretaceous equivalent strata of western Liaoning. It provides much new anatomical information on basal troodontid dinosaurs in this region. It also enhances the diversity of the troodontids in Early Cretaceous of China currently known.

Dinosaury znášali až polmetrové vajcia. Hniezda gigantických vajec boli objavené v čínskej provincii Henan. Jedno z nich bolo ale iné – obsahovalo zárodok ‘draka’. Nestihol sa vyliahnuť a zamrzol tak v čase na desiatky miliónov rokov.

Na jar roku 1993 ho objavil neďaleko mesta Nanyang neznámy domorodec. Krátko nato sa exemplar objavil na americkej strane Pacifiku a titulnej stranke časopisu National Geographic. Takto začal veľký príbeh malého ‘draka’ známeho pod menom Baby Louie.

Jeho vlastníkom sa stalo Indianopoliské detské múzeum na celých 12 rokov. Po dlhom zvažovaní a diplomatických jednaniach prišiel veľký deň jeho repatriácie. Baby Louie sa v decembri 2013 vracia späť do Číny a nachádza svoj domov v renomovanom múzeu: Henan Geological Museum.

Tu sa začína druhá, vedecká časť, príbehu. Medzinárodný – čínsko-kanadsko-americko-slovenský – vedecký tím zisťuje, akým dinosaurom Baby Louie vlastne je. Slovensko zastupuje uznávaný expert na štúdium embryí dinosaurov Martin Kundrát, pracovník Centra interdisciplinárnych biovied Prírodovedeckej fakulty Univerzity Pavla Jozefa Šafárika v Košiciach. Nášho pracovníka pozval do riešiteľského tímu Prof. Lü Junchang z Činskej akadémie geologických vied a Prof. Pu Hanyong, riaditeľ Henan Geological Museum.

Tajomstvo ‘malého draka’ vyrozprávali odborníci v článku, ktorý dnes zverejnil renomovaný vedecký časopis Nature Communications.

https://www.nature.com/articles/ncomms14952

Článok obsahuje aj rekonštrukciu‘dračieho’ embrya vo vajci, ktorú nakreslil Vladimír Rimbala pod odborným vedením Martina Kundráta.

A čo hovorí Martin o tomto úspechu slovenskej vedy? “Pozvanie čínskych kolegov k účasti na tomto projekte považujem za privilégium. Tento objav má tiež charakter medzníka slovenskej paleontológie. Teší ma, že aj v Košiciach píšeme históriu vedeckých úspechov tej najvyššej kvality. Návrat ilegálne vyvezeného Baby Louie späť do Číny je mimoriadny úspech svetovej paleontológie.”

Odborný tím prekvapil fakt, že ‘dračie embryo’ patrí málo známym dravým dinosaurom zo skupiny Caenagnathidae, po slovensky moderné čeľuste. Nálezy týchto dinosaurov boli často nekompletné a tak je Baby Louie jedným z najlepšie zachovaných exemplárov týchto dinosaurov. Tento unikátny nález vyriešil dlhotrvajúcu záhadu o tom, ktoré dinosaury znášali najväčšie vajcia, známe pod názvom Macroelongatoolithus.

Od dnešného dňa má Baby Louie aj svoje vedecké meno. Jeho krstní otcovia ho pomenovali príznačne: Beibeilong sinensis – mláďa čínskeho draka. A tak sa malý spiaci drak opäť vrátil tam, kde ho pred 90 miliónmi rokov zanechali jeho gigantický rodičia. Je ďalším svedectvom veľkolepej histórie dinosaurov, ktorá nás neprestáva udivovať.

Martin Kundrát pokračuje v štúdiu nových skamenených embryí a čoskoro sa vydá do odľahlých končín Ázie odhaľovať dalšie tajomstvá fenoménu čínskeho draka.